Le consensus caractérise l’existence parmi les membres d’un groupe d’un accord général (tacite ou manifeste), positif et unanime pouvant permettre de prendre une décision ou d’agir ensemble sans vote préalable ou délibération particulière.

Bien qu’à l’origine le consensus désigne un accord positif et unanime (donc tendant à l’unanimité), l’usage récent a consacré un sens un peu différent, le consensus entérinant la reconnaissance qu’une opinion ou un sentiment est largement partagé :

• soit parce qu’une forte majorité penche en faveur d’une position donnée, et qu’un vote majoritaire ne s’impose pas,
• soit parce que cette reconnaissance repose sur le constat de l’absence d’une opposition réelle ou sérieuse.