Le Larousse définit le mot sociétal par “qui se rapporte aux divers aspects de la vie sociale des individus, en ce qu’ils constituent une société organisée”.

Au cours des années récentes, les deux notions de social et sociétal ont été de plus en plus distinguées :

• le monde « social” désigne les phénomènes issus de la fragmentation de la société en groupes et forces en tension entre elles, particulièrement sur le plan économique,
• le monde « sociétal” se réfère plutôt aux questions éthiques et d’évolution de long terme (par exemple la PMA/GPA, les enjeux du numérique…).